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Les spiritains et le séminaire-collège Saint-Martial en Haïti
par Philippe Delisle
Maître de conférences
à l'Université de Lyon III.
Dans son célèbre ouvrage "Haïti ou la République noire", l'ancien consul britannique Spenser Saint John affirme que le séminaire - collège Saint Martial constitue "la meilleure école" du pays. Entrés en Haïti à la faveur du concordat signé entre le Saint-Siège et Haïti en 1860, les Spiritains se voient confier la direction de cet établissement dès sa fondation. Ils en feront un exemple d'enseignement ouvert et moderne.
Un collège fondé avec l’appui du gouvernement
L’archevêque de Port-au-Prince songe à fonder un petit séminaire collège en Haïti dès 1861. L’établissement est finalement ouvert en 1865, sur un terrain donné par le gouvernement à proximité de la capitale. Placé sous la direction d'un ancien aumônier de Marine, l'abbé Dégerine, le nouveau collège accueille seulement une quarantaine d'élèves durant l'année 1866, Cependant, les inscriptions augmentent rapidement, au point que les locaux deviennent trop exigus. Le président Nissage-Saget propose à l'archevêque un terrain près de la cathédrale et des travaux sont lancés. En octobre 1870, alors que les spiritains sont pressentis pour reprendre la direction de l'établissement, le bâtiment secondaire est achevé, les fondations du corps principal sont posées, et le gouvernement s'engage à salarier un supérieur, un économe et quatre professeurs.
L’intervention des pouvoirs publics, qui fournissent gracieusement des terrains et prennent en charge le salaire des enseignants, ne doit pas surprendre. Depuis ses débuts, la " République noire " manque cruellement d'écoles et de personnel pour les animer. En l'absence de structures d'enseignement satisfaisantes, les élites du pays ont dû se résoudre à envoyer à grands frais leurs enfants étudier outre-Atlantique. L’installation à Port-au-Prince d'un collège catholique comble donc les attentes des classes dirigeantes. L’implication de la congrégation du Saint-Esprit, qui administre déjà les petits séminaires des Antilles françaises, apparaît certainement comme un gage de réussite. Le recours à une congrégation permet de disposer d'un personnel suffisant et adapté aux différentes tâches. En avril 1873, le collège Saint-Martial emploie 6 Pères du Saint-Esprit, 4 Frères et un postulant.
Le pari de la modernité.
Désireux de s'attirer les bonnes grâces des élites locales et de conserver le soutien de l'administration, les spiritains choisissent de développer un enseignement de qualité et surtout de jouer la carte de la modernité. En mai 1875, engageant le gouvernement à promulguer une loi qui augmentera les subventions, le journal d'inspiration catholique Le Peuple souligne que le petit séminaire de Port-au-Prince est "un véritable collège ( ... ) ayant le même programme que celui des lycées de Paris". Il ajoute que l'établissement possède "une bibliothèque à l'usage des élèves", tente de constituer "un cabinet d'histoire naturelle", et bénéficie même d'un "immense bassin où les enfants peuvent ( ... ) apprendre la natation". Un peu à l'image des missionnaires jésuites dans la Chine du XVIème siècle, les spiritains cherchent à attirer l'attention des élites en promouvant la science européenne.
En novembre 1875, le journal Le Peuple rend hommage au Père Weik, qui a organisé deux ans plus tôt une compagnie de pompiers avec les élèves du séminaire collège. L’organe de presse rapporte que les jeunes soldats du feu viennent de se doter d'une pompe à vapeur et évoque avec émerveillement la démonstration spectaculaire effectuée dans la rue des Fronts-Forts. A la fin de l'année 1881, le même journal remarque incidemment que, lors de la distribution des prix au collège Saint-Martial, le Père Weik a "réjoui" l'assistance "avec la lumière électrique", véritable "soleil qui ne brûle pas".
Les réalisations annexes frappent les esprits et ébranlent même les défenseurs de l'enseignement public. Dans un ouvrage publié en 1906, un ancien député qui s'était battu pour réhabiliter le lycée national, concède que les professeurs du séminaire collège ont apporté à Haiti plusieurs "fondations d'une utilité réelle et incontestable ". Il cite d'abord la compagnie de pompiers fondée par le Père Weik. Il observe ensuite qu'en 1878, les enseignants de Saint-Martial ont créé une station météorologique. Un observatoire a été installé dans un ancien fortin situé à l'angle Nord-Ouest de l'établissement. Enfin, l'auteur indique qu'au début des années 1880, le Père Weik a décidé d'exposer à l'intérieur du collège "des curiosités naturelles et des souvenirs historiques". Il remarque que cette initiative a donné naissance au seul musée du pays jusqu'en 1904.
Une oeuvre épargnée par les attaques anticléricales
A partir des années 1870, à la fois en réponse aux exigences du clergé et en adéquation avec l'évolution politique française, un vigoureux anticléricalisme s'affirme au sein des élites locales. Sans doute parce qu'ils concourent à former les élites et manifestent un certain goût pour la modernité scientifique, les professeurs du séminaire collège semblent relativement épargnés par les attaques anticléricales. Les critiques à l'égard du collège Saint-Martial restent fort ponctuelles. En janvier 1876, le président Domingue déplore par exemple que le petit séminaire collège n'ait pas réussi à susciter un nombre important de vocations sacerdotales parmi la jeunesse haïtienne. Deux ans plus tard, après avoir souligné la réussite de la récente cérémonie de distribution des prix, le journal officiel haïtien s'étonne que la commission publique d'examen ne soit pas autorisée à évaluer la qualité de l'enseignement dispensé. Les vœux de l'administration seront comblés quelques années plus tard, puisqu'à partir de 1886, le séminaire collège, qui dépendait de l'administration des Cultes, est rattaché au ministère de l'instruction publique, et donc soumis à la visite périodique d'inspecteurs publics. Huit ans plus tard, l'établissement adopte même les programmes officiels haïtiens.
Aux Antilles françaises.
Reprenant à partir de 1871 la direction du petit séminaire collège de Port-au-Prince, les spiritains en ont rapidement fait un établissement de prestige, très prisé par la bourgeoisie locale et choyé par les gouvernements successifs. Les congréganistes bénéficient évidemment d'un contexte assez particulier. Dans une " République noire " de plus en plus désorganisée économiquement, la réhabilitation des lycées nationaux demeure à l'état de projet.
Aux Antilles françaises, la donne est bien différente. Les élites de couleur qui accèdent aux responsabilités politiques dans les années 1870 en s'appuyant sur le retour du suffrage universel professent-elles aussi un vigoureux anticléricalisme. Mais, contrairement aux dirigeants haïtiens, elles peuvent compter sur le soutien de la métropole pour développer rapidement un enseignement laïc. L’exemple de la Martinique est tout à fait significatif. Le séminaire collège administré par les spiritains, qui avait jusqu'alors joui d'une véritable situation de monopole, doit subir à partir de 1881 la concurrence d'un lycée public solidement organisé. Les élèves de couleur et les boursiers délaissent immédiatement l'établissement religieux, qui perd le soutien financier administratif.
Le cas de la caraïbe francophone démontre donc que la stratégie des congrégations missionnaires n'est pas monolithique et que les situations de terrain imposent de profonds aménagements. Devenus en Hai'ti les formateurs relativement "progressistes" des élites noires, les spiritains sont considérés dans d'autres îles comme les défenseurs d'un certain conservatisme blanc...
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1- Le P. Weik au milei d'un groupe de personnalités haïtiennes. Premier directeur de Saint-Martial, il est aussi le créateur de la compagnie de pompiers de l'établissement, de l'observatoire et du premier musée dans le pays.
2- Le séminaire-collège Saint-Martial en 1884.
Une eternite de temps s'est eteinte depuis que nous nosu sommes vus. Je suis heureux de te revoir et de savoir que tout marche bien et que tu vis a Jacmel, a 40 minutes ou mon pere etait ne.
J'habite toujours aux USA, 40 ans plus.
Mes meilleurs voeux,
Ton collegue de Jean-Marie-Guilloux et du Seminaire,
Joel Dure
En voyant cette photo, je me souviens de mon adolescence vecue sous l'autorite de cet erudit, cet entraineur de Volley, cet aficionado de sport.
C'est le pere Adrien qui m'a introduit au genie de Sidney Poitier apres un entrainement de Volleyball. Il nous avait invite a voir un de ses films intitule
"Lilies of the Fields.".
Maintenant que tu l'as publiee, cette photo, cher ami, nous sommes tous coupables.
A bientot et mil merci
Dure
jleonemile@orange.fr
Mon très bon ami, Joël Duré, a attiré mon attention sur un article qui a paru sur Pikliz concernant le départ en août 1969 de nos anciens professeurs du Petit Séminaire Collège St Martial (PSCSM), les Pères du Saint-Esprit. Il sait que je prends cet incident tant à cœur qu’il a suggéré que je lise cet article et opine là-dessus. Duré n’a pas été témoin de cet épisode tragique de l’histoire du Séminaire, car il devait lui-même partir d’Haïti en cette même année, son départ ayant précédé celui des Spiritains de quelques mois. Je lui ai parlé à plusieurs reprises de ce que leur départ représentait pour nous qui étions en Haïti en ce temps-là au cours de nos entretiens à Chicago, où je vis, lors de courtes visites qu’il y a effectuées pour revoir ses parents.
(Cet article est trop long pour être entièrement reproduit ici. Pour continuer, vous êtes priés de visiter
http://www.workplacetales.com)
Je viens de terminer la lecture de ton texte.
Je tiens d’abord à te féliciter pour cette vue panoramique que tu nous as dressée de ces années insouciantes passées au PSCSM. Tu as réveillé certes de vieux souvenirs perdus ou enfouis quelque part au fond de nous. Dans le tumulte du quotidien, l’on n’a pas toujours le temps de se remémorer ces bons moments passés ensemble. Tu as fait revivre ces noms qui nous sont tous familiers et qui s’égrènent dans notre imagination comme des jalons sur un sentier peu parcouru, délaissé depuis longtemps. Qui d’entre nous peut oublier le ton toujours inquisiteur d’un Ti Claude, Préfet de discipline austère qui est devenu bien collégial en classe de Troisième, le style peu communicatif d’un Verdieu, l’allure bon enfant d’un Jean Claude ou l’exubérance folle d’un Bibi Lespinasse lors d’un match de volley-ball ou son approche méthodique de professeur de math en salle de classe ?
...Suite
Plus que professeurs, ces bons Pères du St Esprit et leur cadre de professeurs laïcs étaient avant tout des forgeurs d’homme, des sculpteurs de l’esprit qui ont voulu mouler la pâte malléable que nous étions, si ce n’est complètement à leur image, peut-être à leur conception d’un monde plus juste et plus humaniste. Ils ont instillé en nous le sens du devoir, une certaine curiosité intellectuelle et cette passion pour l’excellence.
L’on ne saurait jamais ce qui adviendrait du PSCSM si le processus d’Haïtianisation de l’établissement qui était en cours avait pu arriver à terme.
Mon cher Etzer, encore mes félicitations pour un tour de force bien réussi! Tes réminiscences sont aussi pour nous une rétrospection nostalgique vers un passé à jamais révolu.
Fraternellement, Guy
I would like to salute one my best friends of always, Mr. Cantave who wrote an incredibly compelling piece on PSCSM.
I am sitting in my office, eyes with tears of joy, heart all pumped with nostalgic memories reading this masterpiece..
I have had the pleasure to share moments in Chicago with this young erudite, savant, modest and eloquent to a fault. How is it possible, my friend that your memory is still intact after half of a century?
I recommend that all of you, to whom this article was sent, to read this article. It deserves a thunderous applause. I will save it and read it as often as possible.
Thank you, CANTAVE, for having sent this eloquent and accurate depiction of what happened in 1969. I also want to thank you for having brought back all the great moments that we lived with each other. We must plan a reunion.
Peace and love to all,
Dure
J'ai reçu l'article qui sera publié sous peu..
Manny Ardouin.
Cayard, que j'ai rencontre a Miami il y a des annees.
ed57@cornell.edu
On doit faire une reunion de classe en Haiti.
ed57@cornell.edu
J'ai rencontre Patrick Leon, cousin de Boucard l'annee derniere. J'ai laisse Haiti en 67 pour NY. Erasmus HS 3 ans et Cornell U 4 ans, Floride 10ans, Costa Rica 7 ans, Floride 10 ans encore. Je vis dans ma ferme upstate NY 4 ans. Je passe 2 semaines en Haiti chaque mois il y a un an. J'ai commence un project de production agricole-alimentaire. ed57@cornell.edu
Milo (Emile Noël)
Milo (Emile Noël)
C'est qui Jacquot? Qu'est-ce qu'il a enseigne?
Et toi, comment vas-tu, mon cher frere?
A bientot,
Joel
Je suis a Miami pour cette semaine, jusqu'au 31 aout, fais moi signe les gars!
Kadhafi
C'est ton frere Kadhafi. Nou pa we-w men-m nan peyi-a? Ki yes kap vini pran kabinet avoka papa-w la.
De toute facon, je vais bien, donne-moi de tes nouvelles. Je suis a Miami pour cette semaine, jusqu'au 31 aout. Fais moi signe, il faut garder le contact.
Kadhafi